インディアナ州の新しい工場では、「熱分解」と呼ばれるプロセスを使用してプラスチック廃棄物をリサイクルしています。 批評家たちはこれは本当にただの焼却だと言う

インディアナ州アシュリー—明るい黄色のスマイリーフェイスの給水塔で知られる町の近くの草地にそびえ立つ、ピカピカの新しい倉庫に、プラスチック廃棄物の俵、束、箱が高さ10フィートの高さで積み上げられている。

ジェイ・シャベルも同じように幸せな楽観主義をにじみ出させています。 彼は、サンフランシスコを拠点とするブライトマーク エナジー社のプラスチック部門の社長であり、まだ実証されていないプラスチックのケミカル リサイクルという新産業の最先端を目指しています。

7月下旬、900トンの破砕されたプラスチック廃棄物の混合物に囲まれた倉庫を歩きながら、シャベル氏は、この点に到達するまでに14年間どのように取り組んできたかについて語った。彼が予想する世界的な商業的成功の崖っぷちに実験技術を持ち込む。 彼は、それが地球を窒息させているプラ​​スチック廃棄物を一掃することも期待している。

「このテクノロジーを見たとき、これはベッドから起きて世界を変えるために取り組めるようなものだと思いました」と電気技師のシャベル氏は語った。

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「私の仕事は、それを設置して稼働させることだ」と彼は、2億6000万ドル、12万平方フィートの建物と隣接する化学工場について語った。 「そして、それを世界中に永続させてください。」

しかし、2019年にアシュリーで着工した同社は、工場を商業ベースで稼働させるのに苦労しており、同工場では最大80人の従業員が24時間稼働で年間10万トンのプラスチック廃棄物を処理することになる。

シャベル氏は、8月には主要顧客である世界的エネルギー大手BPへの燃料の商業出荷が初めて計画され、状況が変わると述べた。 しかし、同社の広報担当者は8月中旬、最初の商業出荷日が9月に延期され、「本格的な運用は…年末から2023年まで延長される」と述べた。

その新たなスケジュールにもかかわらず、インディアナ州北東端の州間高速道路69号線沿いに位置するブライトマーク工場は、経済的、政治的、そして（環境評論家や一部の科学者によれば）技術的な逆風に直面し続けている。

そのビジネス モデルは、リサイクルされるように設計されていないプラスチックに対処する必要があります。 米国のリサイクル政策は機能不全に陥り、ほとんどのプラスチックは埋め立て地や焼却場、あるいはゴミとして路上や水路に捨てられることになる。

環境団体と議会の強力な同盟者は、ケミカルリサイクルと、特に熱分解として知られるこのプラントで見つかった技術に対して戦っている。なぜなら、彼らはそれが気候に悪影響を与える化石燃料の永続化であると考えているからである。

「熱分解の問題は、これ以上化石燃料を生産すべきではないということです」と、米国環境保護庁の元地域局長で環境団体ビヨンド・プラスチックスの創設者兼事務局長のジュディス・エンク氏は言う。 「我々は逆の方向に進む必要がある。 プラスチック廃棄物を化石燃料の原料として使用すると、プラスチックの生産、廃棄、使用によって環境に非常に悪影響が及ぶため、環境へのダメージが倍増します。」

世界的なプラスチック危機については、過去 50 年間でプラスチックの年間生産量が 2,000 万トンから 4 億トンに急増していることがよく記録されています。 ほとんどすべてが化石燃料から作られており、多くは生分解に耐えるように設計されており、環境中で何百年も存続することができ、ますます微細な破片として遍在し、人体に侵入しています。